Que faire à Naples ?

Une ville de vingt-cinq siècles

L'UNESCO fait remonter Naples à Parthénope, puis à Neapolis, la « ville nouvelle » fondée par des colons grecs en 470 av. J.-C. Le tracé quadrillé de la cité grecque se lit encore dans les rues du centre, inscrit au patrimoine mondial depuis 1995. Byzantins, Normands, Angevins, Aragonais, vice-rois espagnols puis Bourbons ont ensuite laissé leurs châteaux, leurs couvents et leurs palais : le Castel dell'Ovo pour l'époque normande, Santa Chiara et San Lorenzo Maggiore pour les Angevins, le Castel Nuovo pour les Aragonais, le palais royal de 1600 pour les Espagnols. À partir de 1734, sous les Bourbons, Naples compte parmi les grandes capitales européennes, souligne l'UNESCO.

D'un quartier à l'autre

Le centre antique est traversé par trois decumani d'origine grecque : la via dei Tribunali, la via dell'Anticaglia et Spaccanapoli, qui coupe la vieille ville en deux, du Gesù Nuovo à la via Duomo. Le palais royal donne sur la piazza del Plebiscito, avec à ses côtés le théâtre San Carlo ; le Castel Nuovo se dresse piazza Municipio. Les Quartiers espagnols gardent le plan en damier tracé au XVIe siècle. Sur la mer, le Castel dell'Ovo occupe l'îlot de Megaride, relié par un pont à la via Partenope ; c'est là que débarquèrent les Cumains avant de fonder Parthénope sur le mont Echia voisin, selon la Ville. Sur la colline du Vomero, le largo San Martino, son point le plus haut, forme une terrasse qui embrasse la ville ancienne, le Vésuve et les îles. Au-delà de la porte San Gennaro, qui ouvrait la ville à ceux qui venaient du nord, le rione Sanità mène aux catacombes, sur le chemin de Capodimonte.

Les musées

Le Musée archéologique national (MANN) réunit la collection Farnèse, héritée par les Bourbons, et les trouvailles des sites du Vésuve, dont les mosaïques de la maison du Faune de Pompéi. À la chapelle Sansevero, le Christ voilé de Giuseppe Sanmartino, sculpté en 1753, se découvre sur réservation. Le palais royal, le Castel Nuovo et son musée civique, puis le musée de Capodimonte, ancienne résidence royale des Bourbons entourée de son bois, complètent un séjour très culturel.

Naples sous la ville

Le tuf jaune sur lequel la ville est bâtie se creuse facilement : c'est ce qui a permis aux catacombes de San Gennaro, nées au IIe siècle, de se développer sur deux niveaux aux volumes amples, expliquent leurs gestionnaires. On les visite en compagnie d'un guide, avant de poursuivre à travers le rione Sanità par le « Miglio Sacro ».

La pizza et la table

En 2017, l'UNESCO a inscrit l'art du pizzaiolo napolitain sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel : une pâte préparée en quatre étapes et cuite au feu de bois, un savoir-faire transmis surtout dans la « bottega » ; près de 3 000 pizzaiolos vivent et travaillent à Naples. Aller à la pizzeria fait donc partie de la découverte de la ville.

Les excursions autour de la baie

Les environs offrent une série d'excursions : Pompéi et Herculanum, ensevelies par l'éruption de l'an 79 et inscrites au patrimoine mondial avec les villas de Torre Annunziata ; le cratère du Vésuve, accessible par un sentier balisé du parc national ; Capri, que l'on aperçoit depuis les belvédères de la ville ; la Côte amalfitaine, paysage culturel du patrimoine mondial au sud de la péninsule de Sorrente ; et, au nord de Naples, le palais royal de Caserte.

Combien de jours

Trois jours suffisent pour la ville : le centre antique et le MANN, le front de mer et le palais royal, puis le Vomero et Capodimonte. Comptez ensuite une journée par excursion : Pompéi, Herculanum et le Vésuve se combinent difficilement en une seule, car chaque site impose ses créneaux et ses heures de fermeture.

Quand venir

Les horaires suivent les saisons : à Pompéi comme à Herculanum, les sites ferment plus tard du 16 mars au 14 octobre, et le sentier du Vésuve ferme plus tard en juillet et en août que de novembre à février. Le cratère ferme les jours d'alerte météo orange. Le premier dimanche du mois, le MANN, Pompéi et Herculanum sont gratuits pour tous : une bonne affaire, mais attendez-vous à de l'affluence, et à des salles fermées au MANN.