Que faire à Florence ?

La ville des Médicis

Florence est née sur un ancien établissement étrusque, à l'emplacement de la colonie romaine de Florentia, fondée en 59 av. J.-C., rappelle l'UNESCO. Aux XVe et XVIe siècles, sous les Médicis, elle devient le symbole de la Renaissance : Brunelleschi, Donatello et Masaccio y fixent les principes d'un art nouveau, et Léonard de Vinci comme Michel-Ange s'y forment. Le centre historique protégé couvre 505 hectares, à l'intérieur des vestiges de l'enceinte du XIVe siècle, et l'Arno le traverse d'est en ouest. En 1865, Florence devient capitale du royaume d'Italie : l'architecte Giuseppe Poggi dessine alors les boulevards du Viale dei Colli, qui montent jusqu'au Piazzale Michelangelo.

D'un quartier à l'autre

Autour de la piazza del Duomo se serrent la cathédrale Santa Maria del Fiore, le campanile de Giotto et le baptistère. La piazza della Signoria, cœur politique de la ville, réunit le Palazzo Vecchio et la Loggia della Signoria ; la construction des Offices, au XVIe siècle, l'a ouverte en perspective vers l'Arno. Santa Croce garde les tombeaux de Michel-Ange, de Galilée et de Machiavel, et sa place accueille chaque mois de juin le calcio storico. San Lorenzo est le quartier de la basilique liée aux Médicis, de leurs chapelles et du marché central ; Santa Maria Novella donne son nom à une basilique bâtie par les Dominicains et à la gare principale.

Sur l'autre rive, l'Oltrarno, que les Florentins appellent aussi « Diladdarno », a pour cœur le triangle formé par la porta San Frediano, la porta Romana et la piazza Santo Spirito : un quartier connu depuis des siècles comme la « maison des artisans », de l'orfèvrerie à la lutherie. San Niccolò, autre quartier d'ateliers, garde la tour élevée en 1324 pour défendre l'Oltrarno ; une descente y mène depuis le Piazzale Michelangelo, voisin de San Miniato al Monte.

Les grands musées

Les Offices, bâtis entre 1560 et 1580 sur un projet de Giorgio Vasari, exposent la peinture de Giotto à Caravaggio, en passant par Botticelli, Léonard de Vinci et Raphaël. La Galleria dell'Accademia abrite depuis 1873 le David de Michel-Ange, le Bargello la sculpture de la Renaissance, de Donatello à Cellini, et le palais Pitti cinq musées, dont la Galleria Palatina. Le complexe du Duomo réunit, avec la coupole et le campanile, le Museo dell'Opera del Duomo et les panneaux originaux de la Porte du Paradis.

Combien de jours ?

Deux jours permettent de voir l'essentiel : le premier autour du Duomo, de la Signoria et des Offices, le second entre l'Accademia, San Lorenzo et l'Oltrarno, avec le Piazzale Michelangelo en fin de journée. Un troisième jour s'offre au palais Pitti et au jardin de Boboli, ou à une sortie à Fiesole, à Sienne ou à Pise. Les grands sites se réservent : mieux vaut caler les horaires avant de partir.

À table

La cuisine florentine est simple : bistecca alla fiorentina, ribollita, pappa al pomodoro, et le lampredotto, une tripe de bœuf longuement mijotée que l'on mange en sandwich, debout, devant les stands des lampredottai. Le site officiel du tourisme rappelle que la glace serait née à Florence, grâce à Bernardo Buontalenti. Les deux marchés alimentaires historiques, San Lorenzo et Sant'Ambrogio, bâtis entre 1870 et 1874, vendent toujours fruits, légumes, viandes et produits locaux.

Quand venir

Le calendrier florentin compte quelques grands rendez-vous : le Scoppio del Carro le matin de Pâques sur le parvis du Duomo, le calcio storico en juin sur la piazza Santa Croce et les feux d'artifice de la Saint-Jean, le 24 juin, tirés du Piazzale Michelangelo. Au printemps, le Jardin de l'Iris, voisin du Piazzale, n'ouvre que du 25 avril au 20 mai. L'office de tourisme recommande de réserver les musées en ligne, surtout en dehors de la basse saison, qu'il situe de novembre à janvier ou février.

Autour de Florence

Fiesole, ancienne cité étrusque devenue colonie romaine, tandis que les Romains fondaient Florence dans la vallée, se rejoint par le bus 7. Plus loin, le Chianti s'étend entre Florence et Sienne ; Sienne, San Gimignano et ses tours, Pise et sa piazza dei Miracoli, ou Lucques et ses remparts font de belles sorties à la journée.