Que faire à Barcelone ?

Une ville catalane, de Barcino au modernisme

Fondée par les Romains il y a deux mille ans sous le nom de Barcino, la ville se dote au Moyen Âge de son propre gouvernement municipal, le Consell de Cent, instauré en 1249, et s'enrichit par le commerce maritime : Santa Maria del Mar, la Llotja de Mar et le Saló del Tinell datent du XIVe siècle. Après la défaite de 1714, une grande partie du quartier de la Ribera est rasée pour bâtir la forteresse de la Ciutadella. La démolition des remparts ouvre ensuite la voie au plan de l'ingénieur Ildefons Cerdà (1860), dont les îlots aux angles tronqués dessinent l'Eixample. L'Exposition universelle de 1888, à la Ciutadella, présente au monde la ville nouvelle, à l'heure du modernisme catalan d'Antoni Gaudí, de Lluís Domènech i Montaner et de Josep Puig i Cadafalch ; celle de 1929 investit Montjuïc. En 2026, Barcelone est capitale mondiale de l'architecture, et l'année marque le centenaire de la mort de Gaudí.

D'un quartier à l'autre

Le quartier gothique entoure la cathédrale ; sous la plaça del Rei, le musée d'histoire montre les vestiges de la Barcino romaine. Le Born et la Ribera gardent Santa Maria del Mar et les palais gothiques du carrer de Montcada, où s'est installé le musée Picasso, tandis que le Palau de la Música se dresse dans le quartier de Sant Pere. Le Raval, animé et multiculturel selon l'office de tourisme, se découvre depuis le Palau Güell, voisin de la Rambla. Au-delà des anciennes murailles, l'Eixample aligne les façades modernistes du passeig de Gràcia, de la Casa Batlló à La Pedrera. Gràcia, ancienne commune annexée au tournant du XXe siècle, a son marché de la Llibertat et la Casa Vicens. Au bord de l'eau, la Barceloneta reste le quartier des pêcheurs, et Montjuïc réunit musées, jardins et équipements olympiques.

Que voir en priorité

Les œuvres de Gaudí forment le premier fil : la Sagrada Família, toujours en chantier plus de 140 ans après la pose de sa première pierre, le Park Güell, la Casa Batlló, La Pedrera, le Palau Güell et la Casa Vicens. Domènech i Montaner signe le Palau de la Música Catalana et l'ensemble hospitalier de Sant Pau, tous deux inscrits au patrimoine mondial. Côté musées, le musée Picasso suit les années de formation du peintre, le MNAC parcourt l'art catalan du Moyen Âge au XXe siècle, et la Fondation Joan Miró, sur Montjuïc, conserve, selon elle, la plus grande collection de l'artiste.

Combien de jours prévoir

L'office de tourisme propose des itinéraires de 24, 48, 72 et 96 heures. En trois jours, on enchaîne la Sagrada Família, La Pedrera et la Casa Batlló, le quartier gothique et le Born, les marchés, les musées de Montjuïc et le front de mer, pour environ 18 kilomètres à pied. Au quatrième jour, l'itinéraire de 96 heures sort de la ville : Montserrat, Sitges, Gérone ou Figueres se prêtent à une excursion.

À table, à la catalane

On déjeune vers 14 heures et l'on dîne à partir de 21 heures. Le pa amb tomàquet (pain, tomate, huile d'olive et sel) accompagne tout ; la crème catalane s'achève en brûlant une couche de sucre, qui devient une fine croûte caramélisée ; l'escudella i carn d'olla donne à la fois un bouillon et un plat de viandes et de légumes. Chaque hiver, la calçotada réunit autour des calçots, oignons cuits à la braise que l'on trempe dans la salvitxada. Chaque quartier a son marché, de la Boqueria, sur la Rambla, à Santa Caterina et son toit ondulé de mosaïque.

La mer, de Sant Sebastià au Fòrum

Le littoral aligne neuf plages et une zone de baignade, chacune avec son public : Sant Sebastià, la plus ancienne, la Barceloneta, la plus animée, la Nova Icària, calme et familiale, le Bogatell, équipé pour la baignade des personnes à mobilité réduite, la Mar Bella et sa zone naturiste, Llevant, en partie réservée aux chiens, et enfin la zone de baignade du Fòrum, un bassin d'eau de mer. On respecte les drapeaux qui indiquent l'état de la mer ; il est interdit de fumer sur les plages.

Quand venir

Chaque saison a ses repères. L'été, la plage se partage entre baignade, volley et surf ; l'hiver, place aux promenades face à la mer et aux calçotades. Le marché suit le calendrier : artichaut d'El Prat de janvier à mars, petits pois du Maresme en mars et avril, crevette de Barcelone de mai à juillet, champignons sauvages de septembre à novembre. Aux beaux jours, la Sagrada Família et le téléphérique de Montjuïc ferment plus tard qu'en hiver ; à Noël, l'ensemble de Sant Pau s'illumine.