Que faire à Toulouse ?

La Ville rose

Le surnom de Toulouse vient de la brique foraine, rappelle l'office de tourisme. Pourtant, pendant plus de 170 ans, ses murs ont été couverts d'un enduit blanc qui cachait la brique. Siège du pouvoir municipal depuis le XIIe siècle, le Capitole doit son nom aux capitouls qui administraient la ville. Au XVIe siècle, le commerce du pastel, une plante qui donnait un bleu recherché, enrichit les marchands : l'hôtel d'Assézat, élevé à partir de 1555, en est le témoin. La basilique Saint-Sernin est inscrite au patrimoine mondial depuis 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et le canal du Midi depuis 1996 : il fête en 2026 les trente ans de cette inscription.

D'un quartier à l'autre

Autour de la place du Capitole bat le cœur de la ville. Au nord, le quartier Saint-Sernin est le « quartier latin » toulousain, dont les anciens collèges rappellent l'université de Toulouse, fondée en 1229. Le quartier Saint-Étienne, autour de la cathédrale, aligne hôtels particuliers, bouquinistes et antiquaires ; les Carmes vivent autour de leur marché. Le Pont-Neuf mène sur la rive gauche, à Saint-Cyprien, quartier populaire où les anciens abattoirs abritent l'art moderne et contemporain. Plus loin, à Montaudran, la Halle de La Machine fait vivre ses créatures mécaniques.

Que faire à Toulouse

L'office de tourisme propose d'enchaîner dans la matinée les grands monuments : le Capitole, Saint-Sernin et le couvent des Jacobins. Les musées prennent le relais : beaux-arts aux Augustins, Collection Bemberg à l'hôtel d'Assézat, art moderne aux Abattoirs, sciences naturelles au Muséum. L'eau offre une autre lecture de la ville, en bateau sur la Garonne ou le canal, ou à vélo le long des berges. Et l'on consacre volontiers une journée à l'air ou à l'espace, entre la Cité de l'espace et le musée Aeroscopia, voisin des usines Airbus.

À table

Le cassoulet de Toulouse réunit haricots blancs, confit de canard et saucisse de Toulouse ; il tire son nom de la cassole, le plat en terre cuite où il mijote. La violette se décline en pétales cristallisés, bonbons ou moutarde, et le fénétra, gâteau aux amandes, au citron et à l'abricot, se déguste dès l'arrivée de l'été. Pour faire le plein de produits locaux, le marché Victor-Hugo est le rendez-vous, avec ses restaurants à l'étage.

Quand venir

Au printemps, les cerisiers fleurissent en avril au jardin japonais, et les bateaux naviguent sur le canal du Midi de mars à juin, avant de passer sur la Garonne de juillet à octobre. Aux beaux jours d'été, des guinguettes s'installent au bord du fleuve. Les musées et la Cité de l'espace font de Toulouse une destination de toutes saisons.

Combien de temps

L'office de tourisme propose un séjour de deux jours : le premier pour le centre historique, ses monuments et la rive gauche, le second pour l'aéronautique ou l'espace. Un troisième jour s'offre à Albi ou à Carcassonne, que l'on rejoint en train depuis la gare Matabiau.