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Ville · Royaume-Uni

Que faire à Londres ?

Londres s'étire le long de la Tamise, du palais néogothique de Westminster à l'observatoire de Greenwich : une capitale où les palais royaux voisinent avec des musées nationaux sans billet d'entrée, des parcs immenses, des marchés et les théâtres du West End.

Tower Bridge et les tours de la City de Londres vus depuis la Tamise, sous un ciel bleu, la tour de Londres et ses quais au pied des gratte-ciel Londres Acabashi · CC BY-SA 4.0

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Une capitale au bord du fleuve

Le fleuve tient ensemble les grandes étapes de l'histoire londonienne. Au XIe siècle, Édouard le Confesseur bâtit son palais et son église sur Thorney Island, là où se dressent aujourd'hui le palais et l'abbaye de Westminster ; au bord du même fleuve, la Tour Blanche de Guillaume le Conquérant commandait l'entrée de la capitale. La Tour de Londres, l'ensemble de Westminster, Maritime Greenwich et les jardins botaniques royaux de Kew figurent sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

D'un quartier à l'autre

Westminster rassemble le Parlement, l'abbaye et St James's Park, d'où le Mall conduit à Buckingham Palace. La cathédrale Saint-Paul, la Tour de Londres et Tower Bridge forment une autre étape. Sur la rive sud, Bankside aligne la Tate Modern et le Shakespeare's Globe, et Borough Market s'installe juste à côté de la gare de London Bridge. Covent Garden réunit sa place piétonne, son ancien marché, les ruelles de Seven Dials et le Royal Opera House. South Kensington aligne sur Cromwell Road le Natural History Museum et le V&A ; dans le nord de Londres, Camden vit autour de ses marchés ; Greenwich garde son observatoire et son voilier, le Cutty Sark.

Des musées nationaux sans billet

Plusieurs grands musées londoniens annoncent une entrée libre pour leurs collections : la National Gallery, la Tate Modern, le Natural History Museum, le Victoria and Albert Museum et le National Maritime Museum de Greenwich. Seules certaines expositions temporaires sont payantes. Plusieurs d'entre eux proposent de réserver un billet gratuit, pour entrer plus vite aux heures d'affluence ou, au National Maritime Museum, pour être sûr d'entrer.

Les parcs royaux

Les Royal Parks couvrent plus de 2 000 hectares de parcs historiques. Hyde Park a son lac, la Serpentine ; Kensington Gardens, imaginés par la reine Caroline, faisaient partie du palais de Kensington ; St James's Park, bordé par trois palais royaux, est le parc des cérémonies ; Greenwich Park offre, depuis sa colline, une vue dégagée sur les tours de la ville.

Combien de jours ?

Trois jours permettent de voir l'essentiel sans courir : Westminster et la rive sud le premier jour, la Tour, Tower Bridge et Saint-Paul le deuxième, South Kensington et Hyde Park le troisième. Un quatrième jour s'offre à Greenwich, et chaque journée supplémentaire à une excursion : Windsor, Oxford, Cambridge, Stonehenge ou Bath.

Marchés et cuisine

Borough Market, près de London Bridge, se présente comme l'un des marchés de produits frais et de cuisine de rue les plus connus au monde ; il est ouvert du mardi au dimanche. À Camden, les halles gourmandes de Hawley Wharf restent ouvertes jusqu'en soirée, et Covent Garden multiplie les terrasses autour de sa place piétonne.

Les théâtres du West End

Comédies musicales, pièces, danse ou opéra : le programme du West End se consulte jour par jour sur le site Official London Theatre. Sur le côté sud de Leicester Square, le guichet officiel de la Society of London Theatre, présent sur la place depuis 1980 et logé dans le Clocktower Building, vend des places pour le jour même et à l'avance. Côté rive sud, le Shakespeare's Globe joue en plein air et la Sam Wanamaker Playhouse à la lueur des bougies.

Quand venir

Londres se visite toute l'année, avec des rendez-vous qui changent selon la saison : grands concerts l'été et Winter Wonderland à Noël à Hyde Park, salles semi-officielles du château de Windsor ouvertes de l'automne au printemps. À noter pour l'automne 2026 : l'observatoire royal de Greenwich ferme pour rénovation à partir du 2 novembre 2026, et plusieurs grands musées, dont la National Gallery, le Natural History Museum et le V&A, ferment du 24 au 26 décembre.

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Musées, sites et adresses à connaître, avec leurs informations pratiques et leurs sources.

Idées de sorties à Londres

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Londres en pratique

Venir. Le train Eurostar relie Paris à Londres. En avion, Londres est desservie par plusieurs aéroports, dont Heathrow, Gatwick, Stansted et Luton.

Formalités (lu le 2026-10-20 sur diplomatie.gouv.fr, page mise à jour le 5 octobre 2026, et sur gov.uk). Les voyageurs français doivent présenter un passeport valide ; la carte d'identité n'est acceptée que pour les bénéficiaires de l'accord de retrait (statut de résident). Sans visa ni ce statut, il faut en outre une autorisation électronique de voyage (ETA), valable pour plusieurs séjours de six mois au plus pendant deux ans, ou jusqu'à l'expiration du passeport. Chaque voyageur, bébés et enfants compris, a besoin de la sienne ; elle ne garantit pas l'entrée sur le territoire. Demandez-la uniquement sur le site du gouvernement britannique ou dans l'application officielle « UK ETA », et méfiez-vous des sites commerciaux qui imitent ces services. Les élèves en voyage scolaire organisé par un établissement reconnu par l'Éducation nationale relèvent de règles particulières. Vérifiez ces conditions avant de partir : elles peuvent évoluer.

Se déplacer. Transport for London accepte le paiement au trajet par carte sans contact, téléphone ou carte Oyster dans le bus, le métro (Tube), le tramway, le DLR, l'Overground, la plupart des trains de l'Elizabeth line, le téléphérique et les bateaux River Bus. Validez à l'entrée et à la sortie avec la même carte ou le même appareil (à l'entrée seulement dans le bus et le tram) : dans les zones 1 à 9, la dépense est plafonnée par jour et par semaine. Beaucoup de cartes émises hors du Royaume-Uni fonctionnent, mais des frais bancaires à l'étranger peuvent s'appliquer : renseignez-vous auprès de votre banque. Sur la Tamise, le River Bus, exploité par Uber Boat, circule entre Putney et Woolwich.

Réserver. Les musées nationaux sont gratuits ; un billet gratuit réservé à l'avance permet souvent d'entrer plus vite les jours d'affluence. Réservez à l'avance l'abbaye de Westminster, Tower Bridge, le Sky Garden (billets gratuits), le Royal Observatory et le Cutty Sark, le château de Windsor et Stonehenge ; le Warner Bros. Studio Tour se réserve obligatoirement à l'avance. Prévoyez un sac léger : l'abbaye de Westminster et la Tate Modern refusent les bagages plus grands qu'un bagage cabine, et la cathédrale Saint-Paul, sans vestiaire, fixe une limite plus stricte.

Informations vérifiées par la rédaction le 20/10/2026.

Sources :